הביוגרפיה של ג'קי צ'אן מתחילה בלידתו ב- 7 באפריל 1954 בהונג קונג לצ'ארלס ולי-לי צ'אן.
ג'קי צ'אן נולד צ'אן קונג-סנג, שפירושו המילולי נולד בהונג קונג צ'אן. אמו כינתה אותו פאו פאו (סינית = כדור תותח) בשל האופן שבו הוא היה מתגלגל כתינוק.
הוריו של צ'אן עבדו אצל השגריר הצרפתי בהונג קונג והיו עניים. הם נתנו לו סיכוי לחיים טובים יותר על ידי רישומו למכון לחקר האופרה הסינית בגיל שבע, שם בילה עשור בהכשרה לאופרה של פקין. הוא למד אומנויות לחימה ואקרובטיקה עם מיקוד בידור בזמן שהם שם.
צ'אן הצטרף ל'שבעת המזל הקטן ', קבוצת הופעות של תלמידיו הטובים ביותר בבית הספר, שם קיבל את שם הבמה יואן לו. הוא גם התיידד עם סאמו האנג ויואן ביאו בקבוצה, שלישייה שתתפרסם בהונג קונג בשם 'שלושה אחים' או 'שלושה דרקונים'.
בסופו של דבר הופיע צ'אן בסרט 'בר פח גדול וקטן' יחד עם אחרים מ'שבעת המזל הקטן '. לאחר מכן המשיך להופיע בכמה סרטים נוספים כילד.
בגיל 17 שימש צ'אן כפעלולמן לשניים ברוס לי סרטים: 'אגרוף הזעם' ו- 'הזן את הדרקון'. אחר כך קיבל את תפקיד הבכורה הראשון שלו למבוגר בסרט 'הנמר הקטן של קנטון'.
בשנת 1976, מפיק סרטים בשם ווילי צ'אן בהונג קונג הציע לו תפקיד בסרטו, 'לו וויי' שגרם לכדור להתגלגל לקראת הופעתו בסרט 1978, 'נחש בצל הנשר'. כאן החל צ'אן לבסס את עצמו כקומיקאי קונג פו שַׂחְקָן. בסופו של דבר, הוא קיבל את ההפסקה העיקרית שלו בקלאסיקה, 'מאסטר שיכור'.
בשנת 1995, 'Rumble in the Bronx' בכיכובו של ג'קי צ'אן שוחרר בארצות הברית. צ'אן שיחק אורח אמריקאי שנאלץ להגן על שוק דודו מפני כנופיית אופנועים. הופעתו בסרט, במיוחד מבחינה אקשן ואומנויות לחימה, החלה להשיג לו פולחן בארץ. בסופו של דבר, בשנת 1998, הוא כיכב עם כריס טאקר בסרט הלהיט 'שעת העומס', יצירת אקשן קומית שעיצבה את תהילתו ההוליוודית במידה רבה.
הרבה מזה של צ'אן אומנויות לחימה המיומנויות הגיעו מעיסוק באמנות בזמן שהות במכון המחקר לאופרה הסינית, בראשות המאסטר יו ג'ים יואן. עם זאת, בסופו של דבר הוא התאמן במיוחד בהפקידו, וזכה בחגורה השחורה שלו תחת הסרן ג'ין פאל קים. בסך הכל, צ'אן התאמן בשאולין קונג פו, טאה קוון דו והפקידו.
'הוא לקח ברצינות את הפקידו שלו ומתאמן שעות בכל פעם', אמר קים על פי מאמר בכתובת Web-vue.com. למעשה, קים ציין כי צ'אן היה אחד האנשים העובדים הקשים ביותר שהייתה אי פעם.
בתוך קושי במציאת עבודות פעלולים ובעקבות כמה מהכשלים המסחריים המוקדמים שלו בתחום המשחק, הצטרף צ'אן להוריו בקנברה בשנת 1976. בעוד הוא נרשם לזמן קצר במכללת דיקסון ועבד בבנייה. חבר בנייה בשם ג'ק לקח את צ'אן מתחת לכנפו, ובסופו של דבר זיכה אותו בכינוי 'ג'ק הקטן'. בסופו של דבר זה התקצר ל'ג'קי '. כך נולד השם ג'קי צ'אן.
צ'אן גם שינה את שמו הסיני לפונג סי לונג, לכבוד שם המשפחה המקורי של אביו פונג.
צ'אן ידוע כאחד מגדולי הפעלולים הגדולים בכל הזמנים. הסכנה העצומה של המהלכים שהוא מפעיל מעידה על פי כמות הפציעות שנגרמו לו. צ'אן שבר את גולגולתו על הסט של 'שריון האלוהים', ושבר את רוב האצבעות בידו. יתר על כן, הוא שבר גם את האף שלו, שתי עצמות הלחיים, הלסת, הירכיים, עצם החזה, הצוואר, האצבעות והקרסול.
הוא מחזיק בשיא העולמי של גינס לרוב פעלולים מאת שחקן חי
צ'אן הוא גם זמר מצליח בהונג קונג ובאסיה עם הרבה אלבומים לזכותו.
בשנת 1982 נישאה ג'קי צ'אן לשחקנית הטייוואנית הפופולרית לין פנג-ג'יאאו (המכונה ג'ואן לין). לשניים נולד בן באותה שנה בשם ג'ייסי צ'אן, שהוא זמר ושחקן בעצמו. כמו כן נטען כי לחאן יש בת עם הזוכה לשעבר בתחרות אסיה איליין נג יי-ליי בשם אטה נג צ'וק לאם. זה לא אושר עד היום.