תמיד עולה השאלה: מי המציא את הגלישה? ובכן, השאלה הזו היא הרבה מעבר לידיעתנו מכיוון שאין דרך להתחקות אחר הגל הראשון שנסעף בצורה מדויקת לאדם אחד, או כפי שמתברר, תרבות אחת ספציפית מאחר שאמנות הרכיבה על הגלים קודמת לכתיבה והיסטוריה מוקלטת. נראה כי ארכיאולוגים התיישבו בשני אזורים כדי להתחיל בהיסטוריית הגלישה הרשמית: פולינזיה ופרו.
Hee Nalu, שפירושו גולש גל או מחוון גל, תועד לראשונה על ידי חוקרים אירופיים מוקדמים. כמה חוקרים הציבו את הצפייה הראשונה בגלישה בטהיטי בשנת 1767 על ידי צוות הדולפין. אחרים מציבים את הרגע בעיני ג'וזף בנקס, איש צוות ב- HMS Endeavour של ג'יימס קוק במהלך המסע ההיסטורי ההיסטורי שלו בשנת 1769 וגילוי איי הוואי. בשנת 1779, אנו רואים גלישה בכתב המתוארת על ידי סגן ג'יימס קינג ביומניו של סרן קוק. הגלישה תוארה גם על ידי חוקרים מוקדמים בסמואה ובטונגה. מאוחר יותר, סופרים ציון דרך רבים ימשיכו לכתוב על אמנות עתיקה זו, כולל מארק טוויין וג'ק לונדון.
אבל מי המציא את הגלישה? אנו יודעים מעט מאוד על שנות הגלישה הראשונות שכן מכיוון שמיסיונרים לקחו על עצמם את משימתם לגייר את הילידים הפראיים, הם גם אסרו קלות דעת כמו רכיבה על גל, והאמנות הלכה לאיבוד בתחילת המאה ה -20. אנו יודעים שגלישה הייתה פשוטו כמשמעו ספורט המלכים, כאשר מעמד עלי 'המלכותי טען לחופים היקרים ביותר ורכב על הלוחות היפים ביותר. רכיבה על לוחות העץ הכבדים לקחה כוח ומיומנות כאחד. גבורה על הגלים מתורגמת לכבוד ולגובה על היבשה.
למעשה, אומנות הגלישה מעולם לא נחשבה קלת דעת בעיני הוואי הקדמונים. הגולשים ראו בו תקשורת חגיגית עם האוקיינוס. לוחות יוצרו מקואה, וויליווילי או עולו, וסוגי הלוח כללו את העלייה ואת ה'אולו '. כל הלוחות הללו היו חסרי סנפוח ושטוחים וקשה לטפל בהם בשל גודלם העצום.
אם עלינו להצמיד את המצאת הגלישה המודרנית, יכול להיות שדייג הוואי האירי ג'ורג 'פרית', שהתאהב בשורשי הגלישה של משפחתו והחל בהתחדשות מסוג זה. הוא צמצם את גודל הלוחות המסורתיים של הוואי ועבד זמן מה והעניק תערוכות גלישה לתיירים לקליפורניה. אז במובנים מסוימים, ג'ורג 'פרית' המציא את הגלישה.
ארכיאולוג והיסטוריונים אחרים מצביעים על פרו שלפני האינקה בחוף הצפוני. את תרבות המוצ'ה מייחסים סירות דיג קנים קטנות הנקראות קבאליטוס המשמשות לחציית התנפחות הגדולות באוקיינוס ואז ככל הנראה רכיבה עליהן בחזרה לחוף. אם זה נכון, זה היה מעמיד את דורות הגלישה הפרואנים לפני הפולינזים. עם זאת, עם הוכחות לכך שהפולינזים והפרואנים אכן יצרו קשר בשלב כלשהו בעידן הקדם-קולוניאלי, השאלה לגבי מי באמת המציא גלישת גלים אינה ברורה מאוד. עבור מי שאינם גולשים, טיעון זה אולי נראה חסר טעם, אך עבור גולשים הרואים באמנות רכיבת הגלים אבן בוחן רוחנית ותרבותית, הטענה להמצאת הגלישה היא חשובה.