ג'ון דאלי פרץ לזירת הגולף עם כוננים פורחים וניצחון גדול באליפות. אבל מחלוקות לא פעם הציבו את הקריירה שלו.
אוהד מועדף כל הקריירה שלו, ג'ון דאלי הגיע משום מקום כדי לזכות באליפות גדולה, ואז הקריירה שלו בגולף נצרכה מסדרה של בעיות מחוץ למסלול, כולל שתייה, הימורים וגירושין. חייו נראו לעתים קרובות כמו אופרת סבון, והמחלוקת סביבו הסתירה לעיתים קרובות את יכולתו לשחק גולף יוצא דופן.
דאלי גדל בארקנסו ושיחק בקולג 'ב- Razorbacks. הוא הפך למקצוען בשנת 1987 וזכה בסיור הארצי בשנת 1990. כמעט אף אחד לא שמע עליו כאשר, בשנת 1991, הוא נכנס לתחרות אליפות PGA כתחליף התשיעי.
אפילו בלי תועלת מסבב אימון, דאלי-עם תספורת בוריו וגישת אחיזת זה וקרע-התחיל לפרוח בנסיעות מופלאות עם נדנדה שחלפה במקביל בדרך חזרה. הוא שיחק פנטסטי, עם משחק ארוך שתמיד יאפיל על מה שהיה לרוב משחק קצר עדין מאוד.
דאלי זכה בטורניר ההוא, והאגדה שלו כנער טוב, סיגריה משתלשלת משפתיו, נולדה. אהוב על ידי מעריצים הוא היה האנטיתזה לתדמית הקאנטרי קלאב של הסיור.
הוא עקב אחר הופעת הבכורה הזו עם ניצחונות ב -1992 וב -1994, אבל כבר התחיל לחוות בעיות שיהפכו ליותר סימן ההיכר שלו אפילו מהדרייבים הגדולים. דאלי הושעה על ידי סיבוב ה- PGA בשנת 1994 בגלל שהלך מהמסלול במהלך טורניר, והוא נכנס לגמילה מאלכוהול בפעם הראשונה. בשנת 1995, דאלי זכה בגמר השני שלו בפלייאוף באליפות הבריטית הפתוחה.
דאלי לא ינצח שוב עד 2004. במהלך השנים שחלפו הוא נלחם בבעיות שתייה, בעיות משקל, בעיות נישואין ובעיות במשחק שלו. דאלי פרש מספר פעמים באמצע טורניר, או אפילו באמצע סיבוב. לפעמים, ידיו היו מתחילות לרעוד כל כך עד שהמשך לא היה אופציה; פעמים אחרות, הוא ייפסל; ועוד אחרים, הוא היה מתפוצץ במהלך סיבוב-פרסם ציונים דו ספרתיים על חור תוך הטלת כדור אחרי כדור למשחק.
במסלול, דאלי חזרה לתחייה בשנת 2004, וניצחה לראשונה מאז 1995. בשנת 2005, הוא שיחק היטב במתיחות והגיע לשני פלייאוף, אך הפסיד את שניהם, לטייגר וודס וויג'יי סינג, בהתאמה. בשנת 2005, אשתו הרביעית ישבה בכלא הפדרלי באשמת הלבנת הון. באוטוביוגרפיה שלו משנת 2006 טען דאלי שהפסיד 50-60 מיליון דולר על הימורים. הוא המשיך לשתות, למרות שטען ששתה רק בירה, כבר לא משקאות חריפים.
המשחק של דאלי הלך דרומה בשנת 2006, ובשנת 2008 איבד את כרטיס ה- PGA Tour שלו. הוא הושעה שוב בתחילת 2009, ואז מאוחר יותר באותה שנה עבר ניתוח לבקרת משקל וירד כמעט 100 קילו. היו לו כמה רגעים של גולף טוב אחר כך, אבל לא מספיק מהם ואיבד את כרטיס ה- PGA Tour שלו. לאורך כל זה, הוא נשאר כרטיס משיכה למארגני הטורנירים (משחק בעיקר על פטורים מחסות), ואחד השחקנים הפופולריים ביותר בקרב האוהדים.
בשנת 2016 מלאו לדאלי 50 ושיחק בפעם הראשונה בסיור האלופות. בשנת 2017, הוא זכה בניצחון הבכיר הראשון שלו ב- Inperity Invitational.