אורטוריה היא יצירה דרמטית ומורחבת קדושה אך לא ליטורגית עבור סולנים, מקהלה ותזמורת קולית. הטקסט הנרטיבי מבוסס בדרך כלל על כתבי קודש או סיפורים מקראיים אך אינו מיועד בדרך כלל להצגה במהלך טקסים דתיים. למרות שהאורטוריה עוסקת לרוב בנושאים קדושים, היא עשויה להתמודד גם עם נושאים קדושים למחצה.
לעיתים קרובות משווים עבודה זו בקנה מידה גדול ל- אוֹפֵּרָה , אך בניגוד לאופרה, האורטוריה חסרה בדרך כלל שחקנים, תלבושות ותפאורה. המקהלה היא מרכיב חשוב באורטוריה והקריאטיבים של המספר עוזרים לקדם את הסיפור קדימה.
באמצע שנות ה -1500 ייסד כומר איטלקי בשם סן פיליפו נרי את קהילת האורטוריה. הכומר ערך מפגשים דתיים שהיו כל כך משתתפים והיה צריך לבנות חדר נפרד שיכיל את המשתתפים. החדר בו קיימו אותם מפגשים נקרא אורטוריה; מאוחר יותר המונח יתייחס גם למופעים המוזיקליים שהוצגו במהלך מפגשיהם.
המצגת לעתים קרובות היא האורטוריה הראשונה היא המצגת בפברואר 1600 באורטוריה דלה ואליצ'לה ברומא, הנקראת 'ייצוג הנפש והגוף' ( ייצוג הנפש והגוף ) ונכתב על ידי המלחין האיטלקי אמיליו דה קוואלירי (1550–1602). האורטוריה של קוואלירי כללה מצגת מבוימת עם תלבושות וריקודים. כותרת 'אבי האורטוריה' ניתנת בדרך כלל למלחין האיטלקי ג'אקומו קאריסימי (1605–1674), שכתב 16 אורטוריונים המבוססים על הברית הישנה. קאריסימי הן הקימו את הצורה בצורה אמנותית והן העניקו לה את הדמות שאנו תופסים אותה כיום, כיצירות מקהלה דרמטיות. האורטוריות נותרו פופולריות באיטליה עד המאה ה -18.
האורטוריות שנכתבו על ידי המלחין הצרפתי מארק-אנטואן שרפנטייה, במיוחד 'הכחשת פטרוס הקדוש' (Le Reniement de Saint Pierre), סייעו בהקמת אורטוריות בצרפת. בגרמניה מלחינים כמו היינריך שוץ ('אורטוריו של חג הפסחא'), יוהאן סבסטיאן באך ('תשוקה על פי ג'ון הקדוש' ו'פסיון על פי מתיו הקדוש ') וג'ורג' פרידריק הנדל ('משיח' ו'משון ') חקרו את הז'אנר הזה עוד יותר.
עד המאה ה -17, טקסטים שאינם מקראיים היו בשימוש נפוץ באורטוריות ובמאה ה -18 הוסרה הפעולה הבימתית. הפופולריות של האורטוריה דעכה לאחר שנות ה -50. דוגמאות מאוחרות יותר של אורטוריונים כוללות את 'אליהו' של המלחין הגרמני פליקס מנדלסון, ילדותו של ישו מאת המלחין הצרפתי הקטור ברליוז ו'חלום על ג'רונטיוס 'מאת המלחין האנגלי אדוארד אלגר.
התייחסות: