כדור הארץ בסדר. האנשים דפוקים. ג'ורג 'קרלין
מעדתי פטריות קסם בסוף השבוע, כשבעקביות לדופק הפסיכדלי התחלתי להרהר בשאלות האפלות והעמוקות ביותר. כמו מה אנחנו, כבני אדם, אפילו עושים בכוכב הזה? האם אנחנו לבד בטירוף הזה, או שמא יש כוח עליון שמחכה לנו באמת לדפוק דברים? מה קורה כשאנחנו מתים? ומה בשמו הקדוש של אלוהים טעמים טבעיים אלה בפחית מים מוגזים זו? זה זה שבאמת גרם לי לחשוב, בחורים. לא אכפת לך לנסות להבין את הקיום העלוב הזה. הייתי צריך לדעת - ובמוקדם ולא במאוחר - כיצד חברות מוכרות משקאות כמו לקרואה ובולי מבלי שנאלץ לחשוף את מקורות המרכיבים הטבעיים הללו בפני הצרכן האמריקני.
יש רק שני מרכיבים בחומר הזה ושניים לבד: מים מוגזים וטעמים טבעיים. אך ההיבט המדהים של זה הוא, כי מוצרים אלה אינם מכילים קלוריות, סוכר, נתרן, קפאין, מיץ או כל דבר אחר לצורך העניין. אין להם כלום, ובכל זאת הם מגיעים בווריאציות טעימות כמו ליים, תפוז ואננס, שכולם אמורים להיות בטעמים תוך שימוש בכל הדברים הטבעיים. ובכל זאת, תקנו אותי אם אני טועה: אך כשמנסים לייצר משקה שטעמו כתום, אין מרכיב טבעי יותר מהמיץ מתפוז מטורף.
ימין?
כפי שכבר קבענו, משקאות אלה אינם מכילים פירות. כי אם כן, הם היו כוללים גם סוכר. אבל לא, אין כלום. זה רק מים עם רמז למשהו נוסף.
אבל מה זה?
הייתי זקוק לתשובות והייתי זקוק להן מיד. אז הבחנתי במספר 800 בגב פחית הבולי שלי, ועד מהרה המוח שלי שנמלט היה במורד חור ארנב בחיפוש אחר מישהו (מישהו) שיכול לעזור לפתור את התעלומה. לא רק לעצמי, שים לב, אלא לכל האנושות.
רק פפסיקו, היוצר של בולי, החליט כנראה שזה לא ייקח את שיחתי ביום ראשון. בטח, הפחית הודפסה עם הודעה יפה שמציעה שאנחנו כאן כדי לעזור, אבל הקול שנוצר על ידי המחשב בקצה השני של הקו לא סיפק הרבה עזרה. זה בסדר, חשבתי. היינו רק צריכים להעמיק במערכת. אני יכול להיות בן עקשן של אקדח כשצריך. פשוט ידעתי שאם אני לוחץ על מספיק כפתורים, בסופו של דבר אהיה מחובר למישהו שיכול לעזור במיון הכל. חשבתי שהאדם הזה יכול להיות מדען משקאות בודד שמוצב במרתף מטה החברה ברוכש, הריסון, ניו יורק, שם הוא פשוט ישב שם ליד טלפון אדום כל היום וחיכה לאיזה ממזר קטן וחוקרני כמוני להתקשר עם זה שאלה ספציפית. אולי הוא חיכה במשך שנים שמישהו יתנתק ממנטליות הצאן ויקרא לחברה על שיטותיה החידתיות. דמיינתי אותו מרים טלפון ואומר משהו כמו מחלקת מים, עליו הייתי מגיב, אה-הא, יש לי אותך עכשיו! ואז נמשיך להיות החברים הכי טובים, נשא בירות יחד על בסיס קבוע ונדון כיצד רוב האוכלוסייה האמריקאית נאיבית או טיפשה מכדי להטיל ספק במוצרים שהם קונים.
אבל, למורת רוחי הרבה, מעולם לא הועברתי לאדם אמיתי - לא מפעיל ובטוח כחרבן, לא לאף מדען עם טלפון אדום שמחכה להיות ידידי החדש. אני לא יודע, אולי חבטתי בשילוב הלא נכון בלוח המקשים או משהו כזה. בסוף, כל מה שהיה לי היה צליל חיוג.
היה קל לראות שפפסי כלל לא מעוניין לעזור לי לרדת לעומק הבעיה. אפילו עלה בדעתי שקולתי אולי הרים דגל אחד או שניים אדומים, ועכשיו עמדתי על הכוונת של מתנקש מאומן היטב ששילם להוציא אותי. אחרי הכל, התאגידים הגדולים האלה לא מתלהבים יותר מדי מצרכנים חטטניים שמרחרחים אחר הערות ייצור סודיות במיוחד.
אלוהים בליל, הילד הזה פשוט לא יודע מתי להפסיק! משקה הדוגגון אומר, טעמים טבעיים, אז זה מה שזה אומר. טבעי הוא טבעי. מדוע הוא לא פשוט ממשיך הלאה ומפסיק לשאול כל כך הרבה שאלות ארורות?
עלה בדעתי שאולי חפירה במזרקה של כל עסקי הטעמים הטבעיים האלה עלולה לגרום למנהלי פפסי להיות עצבניים מספיק כדי לחשוב על הממשלה הפדרלית על ישבני. אתה יודע, כמו בסרט ההוא, אויב המדינה. ואיש, מעדתי כדורים קשה מדי באותה נקודה כדי לרוץ בכל רחבי העיר בניסיון לחמוק מאחיזתו האלימה של האיש. הייתי גם בבית של חבר, ולא רציתי שיהיה עלי לפוצץ את מקומו לרסיסים רק בגלל שיחת טלפון.
או אז ניסיתי לספק את חקירתי הנגרמת על ידי פסילוציבין דרך האינטרנט האמין. אין ספק שלגוגל יהיו כל התשובות, נכון? אל דאגה, השתמשתי בכתובת ה- IP של חברתי כדי לוודא שלא למסור את המיקום המדויק שלי. עטפתי גם בפלאפון בנייר אלומיניום. לעולם אינך יכול להיות זהיר מדי.
אז החיפוש באמת קיבל תפנית אחר המוזר.
אף אחת מחברות המשקאות לא סיפקה מידע רב לגבי הטעמים הטבעיים הללו או מאיפה הם הגיעו. האתר של בולי , למשל, מגדיר טעם טבעי כמשהו שמקורו בחומר טבעי כגון מיץ פירות או פירות, תבלין, ירק או עשב. אך החברה לא מציינת באילו מהתוספים הללו (אם בכלל) הם משתמשים כדי להכניס את הטנג למשקאות שלהם. LaCroix's הגדרת טעמים טבעיים מבלבל בדיוק כמו הבא. החברה אומרת כי הם מופקים משמני התמצית הטבעיים המופקים מהפרי הנקוב המשמשים בכל אחד ממוצרינו. אני יודע שטעדתי, אבל הכל נשמע מאוד קריפטי.
זה בגלל שזה היה.
בואו לגלות כי מינהל המזון והתרופות (FDA) אינו דורש מחברות מזון ומשקאות לפרט במפורש מה משמש ליצירת טעמים טבעיים. הם באמת יכולים להגיע ממאות מקורות שונים. זו הסיבה שפחית כתום של בולי קוראת: טעמי תפוז עם טעמים טבעיים אחרים. יש בהם קרן שפע של תוספים שנחשבים טבעיים לפי הסטנדרטים הממשלתיים. אבל מה הם? ובכן, לממשלה הפדרלית יש רשימה מתוך כ -3,000 כימיקלים שחברה יכולה להשתמש בהם כדי לתבל את מוצריה ועדיין לסמן אותם כטבעיים. האם הם בטוחים? יש להניח שכן, אבל מי באמת יודע לעזאזל? אנחנו כנראה לא יכולים אפילו לבטא את שמותיהם, ועוד פחות יודעים בוודאות אם הם מכרסמים באיברים הפנימיים שלנו או נותנים לנו סרטן. כשחושבים על זה, אולי זה באמת אומר חוקר מקרי המוות כשהוא קובע שמישהו מת מסיבות טבעיות - שהם נפלו מתים מצריכת כל הזבל הזרוע שלטענת הממשלה היה טבעי. לעזאזל הקדוש, בנים, נראה כי מים מוגזים בטעם ושפע של מוצרי מזון אחרים עשויים להיות מוסדרים על ידי השטן. אחרי הכל ה- FDA הוא אותה סוכנות שמאפשרת כמה חרקים, שיער מכרסמים וצואת חולדות במזון שאנו אוכלים. אני מניח שאם אתה רוצה לקבל טכני, חרא עכברים ובאגים זה כמעט טבעי כמו שזה נעשה.