מוזיקה עממית היא כל סגנון מוזיקה המייצג קהילה וניתן לשיר או לנגן על ידי אנשים שייתכן שאולי לא יכולים להיות מוזיקאים מאומנים, באמצעות הכלים העומדים לרשותם.
ככל שהזמנים השתנו, מוסיקה עממית התקדמה כדי לשקף את הזמנים. רבים משירי העבודה והמחאה הישנים מושרים עד היום, אם כי עם פסוקים חדשים שנוספו כדי לשקף את ההקשר שבו קמו השירים לתחייה.
מוסיקת פולק אמריקאית, ששרה ומנוגנת בתוך קהילות, כלומר לא נוצרה או הופקה לצריכה עממית, והוטמעה במסורת המיינסטרים, ויצרה שילוב כלשהו של מוזיקת פולק ופופ, באמצע המאה ה -20 ' תחיית מוזיקה עממית. 'הודות לרדיו ומוזיקה מוקלטת, אמנים ומעריצים בניו יורק יכולים לפתח עניין במוזיקה המקורית במדינות המפרץ. אנשים בסיאטל יכלו לגלות את שירי הכינור ואת מספרי הריקוד ממסורת המוסיקה העממית של אפלצ'יה התחתונה.
מָסוֹרתִי מוזיקת פולק אמריקאית התחילו להתמזג עם מוזיקת הפופ המוקלטת במיינסטרים, כשהבייבי בומרס הגיעו לבגרות בבת אחת, רבים מהם הקשיבו לשיר של הארי סמית '. אנתולוגיה של מוזיקת פולק אמריקאית . המוזיקה של התחייה העממית הייתה מוזיקת פופ נרטיבית עם מצפון חברתי. מאז התפתחו צורות מוזיקליות מונעות קהילה (פאנק רוק, היפ הופ) משילוב זה של פולק ו מוסיקת פופ . כעת, במאה ה -21, למוזיקת העם האמריקאית יש השפעות חזקות מכל התנועות המוזיקליות הללו.
מחוץ למוזיקולוגיה, מוסיקה עממית משמשת לעתים קרובות יותר לתיאור סגנון מוזיקה שהתפתח במהירות במהלך המאה האחרונה. תוכלו לשמוע מבקרים ומעריצים כאחד מתייחסים לאמן כאל 'עממי', ובאופן כללי זה לא אומר שהם לווים מנגינה ממקור מסורתי. במקום זאת, מונח זה ניתן לשירים המנוגנים באמצעות כלים שלא נראים בדרך כלל בלהקת רוק או פופ. בין אם השיר שכתבו על הכלי האקוסטי שלהם ישרוד לאורך הדורות עד שזה לא כל כך נפוץ לא נראה למבקרים ומעריצים מודרניים רבים - הוא עדיין מצא את דרכו ל'שפת העם העממית '. התלבטות אם זה מדלל את מסורת המוסיקה העממית היא שיחה תכופה בין מבקרים, מוזיקולוגים ומעריצים כאחד.
למטרות כאן, 'מוזיקת פולק' מתייחסת למוזיקה שמקורה במוזיקה אמריקאית מסורתית או מושפעת ממנה, בין אם מדובר בלהקת מיינסטרים עכשווית שמשתמשת בסגנון הבנג'ו הטוען, או בלהקת נסיגה המנגנת שירי להקת כדים בדיוק כפי שהם נועדו במקור. מוזיקה ששומרת על המסורת העממית בונה כל הזמן על המסורת הזו ושומרת עליה בחיים. כל עוד המוזיקה נעשית בעיקר לשם מתן קול לקהילה מסוימת היא תורמת למסורת המתמשכת של מוזיקת פולק אמריקאית.
מכיוון שמוזיקה עממית מוגדרת בצורה המתאימה ביותר על ידי האנשים שיוצרים אותה, חשוב לא להתעלם מכך שמוקדמות כמו 'זמרים' או 'פולקיים' התכוונו למשהו אחר ממה שעשו לפני 50 שנה. אמני העם כיום הם ניסיוניסטים המתעסקים בז'אנרים שונים, ומשלבים השפעות מוזיקליות שונות בשיריהם הנרטיביים.